Quel est le point commun entre la Rome antique et le Japon contemporain ? D'après Mari Yamazaki, c'est simple : les bains ! Dans Thermae Romae, elle met en scène Lucius Modestus, architecte romain en panne d'inspiration, qui se retrouve catapulté dans le Japon d'aujourd'hui. À chacun de ses voyages, il découvre les merveilles technologiques de l'archipel, qu'il tente ensuite d'adapter à son univers antique. Il va tour à tour être confronté aux bains publics (une véritable institution au pays du soleil levant), aux populaires stations thermales et leurs bassins d'eaux chaudes en plein air, à la salle de bain du japonais moyen et notamment à son bidet ultra-sophistiqué.
À un sujet pour le moins original, Mari Yamazaki associe un dessin fouillé et marqué par ses études à l'Académie des Beaux-Arts de Florence. Cette occidentalisation du trait en fait une œuvre accessible à tous, même aux novices en matière de manga. L'évocation historique de l'empire romain est d'une grande justesse, de même que les anecdotes savoureuses sur les pratiques hygiéniques des Japonais.
Édith Culot
Juin 2012
