C'est avec papier et crayon qu'il travaille. Sa manière d'écrire est très intuitive et exige une certaine immédiateté, qu'il ne trouve pas avec un ordinateur. Les intuitions sont essentielles pour lui, plus puissantes que le métier et le savoir-faire. Il  se place donc dans des conditions d'ouverture maximum, à l'écoute de ce qui lui vient.  Ses compositions sont marquées par une forte vitalité, une nervosité, voire une violence souvent joyeuse. 

À côté de sa carrière de compositeur, Bruno Mantovani se consacre depuis quelques années  à la direction d'orchestres comme les ensembles Accentus, Alternance, Sospeso, TM+,  l'Orchestre national de Lille et l'Ensemble Intercontemporain. 

En août 2010, à l'âge de 35 ans, il est  nommé directeur du Conservatoire national supérieur de musique  de Paris, où il avait fait ses études et obtenu cinq premiers prix.  On a craint alors que le temps vienne à lui manquer pour la composition. Il n'en est rien. Bruno Mantovani est décidément hyperactif.

Concerto pour deux altos, Time stretch, Finale

« Tamestit, Zimmermann, Rophé et l'OPL, c'est un rêve absolu pour tout compositeur. »

Ce n'est certes pas la première fois que  l'Orchestre Philharmonique – désormais Royal – de Liège reçoit un tel compliment de la part d'un compositeur contemporain. Pascal Dusapin, qui a enregistré le Cycle des 7 solos pour orchestre, se disait tout aussi enchanté de la manière dont cet orchestre défend la musique contemporaine. Pascal Rophé, qui en était alors directeur artistique, a une telle intelligence de la musique contemporaine, un tel bonheur de la diriger, un tel souci du détail, une telle exigence de perfection, qu'il communique si bien à ses musiciens.  Proche de tous les compositeurs contemporains, il a su faire passer à l'orchestre sa passion pour la musique d'aujourd'hui.

Mantovani connaissait bien Rophé : au Conservatoire de Paris, Pascal Rophé lui a enseigné l'orchestration.  Leur première rencontre autour d'une de ses œuvres a eu lieu en 2007, au festival Musica de Strasbourg, où Mantovani entend Time Stretch joué par l'OPL. Deux années plus tard, le compositeur vient à Liège pour le festival Ars Musica où est créé son Concerto pour deux altos, avec  Tabea Zimmerman et Antoine Tamestit, dédicataires de l'œuvre.  Complètement séduit, Mantovani  confie rapidement l'enregistrement de ces œuvres à l'OPL.

Concerto pour deux altos et orchestre est une œuvre longue (38 minutes), deux fois plus longue que ce qui lui était commandé. « La commande initiale spécifiait une pièce de 17 minutes, mais quand je l'ai eu finie, elle ne me convenait pas. J'ai donc commencé un second concerto totalement indépendant, et c'est au cours de l'écriture de cette deuxième partition que j'ai mis les deux en regard et que je les ai bientôt reliées, remontées et réassemblées comme un jeu de Légo. [...] Dans cette oeuvre, les deux instruments fonctionnent soit dans une logique de fusion (homorythmie), soit dans des relais rapides qui créent l'illusion d'une ligne mélodique unique animée par le passage d'une sonorité (liée à un espace) à une autre. »

Finale et Time Stretch (on Gesualdo) sont toutes deux des commandes de pièces imposées pour des concours de chefs d'orchestre. Time Stretch (on Gesualdo) fait référence (mais référence seulement) à un madrigal de la Renaissance italienne : S'io non miro non moro.

Finale est une pièce totalement différente, avec des moments extrêmement énergique comme les aime Mantovani et d'autres moments très calmes qui créent des contrastes particulièrement intéressants.

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Depuis cet enregistrement, Pascal Rophé a dirigé avec bonheur le second opéra de Mantovani au printemps 2011, Akhmatova. Quant à l'OPRL, il a continué à enregistrer des œuvres, mais plus classiques. L'excellent mais éphémère successeur de Rophé, François-Xavier Roth, a dirigé des œuvres de César Franck, avec Cédric Tiberghien, paru chez Cyprès en avril dernier, qui publiait aussi la fameuse intégrale des 50 disques de l'orchestre philharmonique de Liège, à l'occasion de leur 50^e anniversaire, un peu trop tôt pour y inclure le disque de Mantovani.

Quant à Mantovani, on pourra entendre plusieurs de ses œuvres au festival Harmonies d'Automne à Paris, du 12 au 16 octobre 2011.

Voir le site officiel de Bruno Mantovani