L'hôtellerie, un secteur d'investissement original

Bien que souvent associé au commerce de détail, le secteur hôtelier s'en démarque beaucoup même s'il s'agit dans les deux cas d'un secteur d'activités émanant d'opérateurs privés et que l'hôtellerie moderne et de luxe a de plus en plus tendance à développer parallèlement des activités de restauration ou de loisirs actifs comme le fitness. En effet, deux spécificités distinguent l'hôtellerie du commerce : le montant des investissements nécessaires et des aires de chalandise ou de recrutement de la clientèle beaucoup plus vastes et plus difficiles à cerner, liées aux possibilités du lieu d'implantation à attirer des visiteurs pour plusieurs jours. La qualité et la diversité de ces lieux sont donc essentielles tout autant pour des stations touristiques que pour des villes où la clientèle touristique n'est généralement pas majoritaire comme c'est le cas et ce sera sans doute toujours le cas à Liège. Les clients des hôtels y sont en fait des hommes d'affaires, des techniciens, des scientifiques, des artistes, des participants à de grands événements commerciaux, scientifiques, sportifs, culturels... D'où un lien direct entre l'offre hôtelière et les fonctions exercées par la Ville ou les événements et manifestations qui y sont organisés.

Ces spécificités expliquent certainement la montée en puissance de grands groupes internationaux qui ont la capacité de rechercher les lieux et les sites les plus adéquats, d'évaluer les parts de marché à prendre ou à développer, de rassembler les capitaux nécessaires, de créer de véritables réseaux favorisant les synergies et la fidélisation de leurs clients à travers des offres intra-réseaux. Ces grands groupes sont aussi de plus en plus des partenaires de manifestations et d'événements allant même parfois jusqu'à les susciter en certains lieux. En Europe, les 10 plus grands groupes sont : Best Western 87 017 chambres, Ibis 70 648 chambres, Mercure 55 386 chambres, NH Hoteles 43 916 chambres, Holiday Inn 43 108 chambres, Novotel 40 707 chambres, Premier Inn 39 142 chambres, Hilton International 35 636 chambres, Etap Hotel 33 282 chambres et Radisson Blu 28 754 chambres¹ . Beaucoup sont en outre intégrés dans de véritables pôles (comme Accor) regroupant des chaînes aux niveaux qualitatifs différents afin de couvrir l'ensemble de la demande ; certains ont privilégié la franchise pour faciliter leur développement et d'autres encore sont très liés à de grands groupes d'investissement.

Les responsables publics ne sont dès lors pas aux commandes de tels développements même si leur rôle est important à la fois par les décisions qu'ils prennent en termes d'urbanisme, de politique économique, culturelle ou sportive et par l'accueil qu'ils réservent à ces investisseurs.

La récente conjonction d'investissements sur Liège

Au début 2011, Liège comptait environ 1200 chambres réparties entre un peu moins de 20 hôtels. Avec les ouvertures déjà réalisées (Jala Hôtel en mars (photo ci-contre) et Crowne Plaza ouvert en juin et inauguré officiellement en septembre) et les projets bien avancés pour lesquels les permis ont été accordés (Ibis et Etap sur le site du Trianon), ce sont 480 chambres supplémentaires qui vont être offertes. En outre, ces réalisations vont élargir l'offre dans le haut de gamme puisque avec le Crowne Plaza du groupe IHG (Intercontinental Hotels Group), c'est l'arrivée à Liège du premier hôtel 5 étoiles ou du deuxième en Wallonie (le premier étant localisé à Genval) et avec le Jala Hôtel, c'est le quatrième 4 étoiles sur Liège. En outre, d'autres projets progressent bien : l'hôtel Résidence André Dumont porté par le groupe néerlandais Kroon et dont l'exploitant néerlandais serait Sandton Hôtels (qui exploite déjà 6 hôtels en Belgique), celui situé dans l'ancienne Grand Poste ainsi que de plus petits projets place Saint-Etienne, place Cathédrale ou l'appart-hôtel Avroy, ce qui pourrait porter la capacité hôtelière de la Ville de Liège (donc sans prendre en compte les hôtels de la périphérie) à 2 000 chambres. Ajoutons que le Ramada Plaza (ex- Bedford), quai Saint-Léonard, un des 4 étoiles préexistants vient de subir un lifting, que le Husa La Couronne des Guillemins , un 3 étoiles, avait ouvert il y a peu de temps, et qu'il est aussi question de rénover l'Holiday Inn (autre 4 étoiles) pour lequel la Ville, qui est propriétaire des lieux, vient de lancer un appel d'offre pour un nouveau gestionnaire.