Le Juif Süss évoque immanquablement l'archétype du film de propagande antisémite qu'il inspira en 1940. Mais c'est avant tout un roman historique phare de la première moitié du 20e siècle, signé par Lion Feuchtwanger en 1925. Que raconte ce pavé ? La vie tragique de Joseph Süss Oppenheimer (1698-1738), le plus célèbre « Juif de cour » de son temps. Cet individu à l'intelligence redoutable se distinguera de sa communauté d'origine par son attitude de libre penseur impénitent. En 1732, il croise sa destinée en la personne du Prince Karl-Alexander. Süss a tôt deviné les bénéfices qu'il pourrait retirer pour sa carrière en aidant ce chef de guerre criblé de dettes. L'appuyant financièrement, il va permettre au nobliau de se hisser au rang de Duc de Wurtemberg et devenir son conseiller privilégié. Or, l'adage est connu, plus haute est la tour, plus dure est la chute... Une réflexion sans pareille sur l'ivresse du pouvoir et peut-être l'un des livres les plus pénétrants jamais écrits sur la condition juive avant la Shoah.
Frédéric Saenen
Juin 2011
