« Deux avions se croisent en plein ciel quelque part au-dessus du pôle Nord : l'un transporte un professeur américain brillant, spécialiste de Jane Austen, l'autre un professeur un peu médiocre qui n'a d'autre gloire que de savoir concocter des épreuves d'examen ». La trame, désarmante de simplicité, est prétexte à une incursion réjouissante dans les petits et grands travers du monde académique, que David Lodge connaît bien (pour en être issu). Ajoutez-y quelques effluves du vent libertaire qui souffle en 1969, date à laquelle prend place le récit, et vous obtenez un délicieux roman. David Lodge plonge ses personnages, avec délectation, dans les tourments sans fin du questionnement intérieur. Sans surprises, mais avec un humour cynique d'une redoutable efficacité, le bouffi d'orgueil se découvre une part d'humanité, alors que le second couteau timoré traverse, malgré lui, l'éphémère devant de la scène. Pour autant, David Lodge ne se laisse pas enfermer dans les clichés et parvient toujours à surprendre son lecteur, au détour d'une réplique particulièrement comique ou d'un épisode dénué de sens. Bref, un très bon roman pour se changer les idées et se replonger, sitôt les valises bouclées, dans les travées universitaires – pour le meilleur.
Dans la même veine, David Lodge est également l'auteur d'autres romans du même acabit, notamment La chute du British Museum et Un tout petit monde.
François Thoreau
Juin 2011
