Dans Testimony, du poète américain Reznikoff (1894-1976), c’est l’histoire tragique et banale des États-Unis, celle des humbles, des pauvres, qui émerge de ces transcriptions minutieuses de rapports d’audience de tribunaux, mises en vers par le poète. Trente ans de faits divers, de meurtres, de viols, de racisme, d’accidents de travail, autant d’événements qui révèlent la crudité et la cruauté de l’existence au tournant du 20^e siècle. La vie des travailleurs, des pauvres, des Noirs, des vagabonds.

L’art poétique de Reznikoff tient en un principe : « Le poésie présente l’objet afin de susciter la sensation. Elle doit être très précise sur l’objet et réticente sur l’émotion. » Aucun pathos, donc, mais le simple exposé des faits. L’humanité dans sa destinée.

L’enfant, d’environ six ans, maigre et faible
et souffrant d’un désordre des intestins,
fut fouetté par son père
pour avoir souillé son lit :
vingt coups ou plus d’une cravache
épaisse comme le doigt de son père,
et de grosses « papules » sur le corps.
Et puis, un jour froid et pluvieux de décembre,
envoyé chez son grand-père
dans un autre comté
— où il mourut en quelques jours.

Gérald Purnelle

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