Un article précédent de ce dossier1 a introduit le phénomène du modding : cette possibilité qu’ont les joueurs de modifier certaines composantes des jeux vidéo pour en créer de nouvelles versions. Récemment, ce type de pratique a donné naissance à une réappropriation qui nous touche de près : le mod Age of Chivalry : Hegemony, qui inclut dans son contenu la Principauté de Liège.
Age of Empires II : The Age of Kings2 est un jeu de stratégie en temps réel dans lequel le joueur doit faire évoluer une civilisation à travers différentes périodes historiques, perfectionnant ainsi ses technologies, son infanterie, ses constructions, etc. En 2008, deux joueurs hollandais (Kor Bosch and Andrew Dunn) ont créé, grâce aux outils d’édition fournis par les développeurs eux-mêmes, une version modifiée de cette œuvre – un « mod » – nommée Age of Chivalry : Hegemony. Cette réappropriation se concentre sur l’Europe médiévale en permettant aux joueurs d’incarner une série de civilisations (l’Autriche, la France, l’Angleterre, la Flandre,…) à travers différents modes de jeu, dont certains retracent les grandes batailles de l’Histoire :
Changing not only graphics and civilisations, the entire gameplay has been altered to better reflect the intricacies of High and Late Medieval politics and warfare, and to make each country provide a unique playing experience. There's new, civilisation-specific buildings such as the Princely Court, the Guild Hall and the Assembly Hall, as well as over a dozen new technologies, unique and revolutionary Policy Decisions, a mercenary system, new combat dynamics and even a revised history section. An eight-scenario historical campaign featuring some of the period's decisive battles and sieges is included to introduce some of these elements to the player3.
Plus récemment (mai 2013), cette production amateur a bénéficié d’une mise à jour ajoutant la possibilité d’incarner la civilisation liégeoise. Celle-ci dispose d’unités, de héros (Jean de Bavière), de constructions (la Cathédrale Saint-Lambert, le Palais des Princes-Évêques) et de campagnes militaires qui lui sont propres (voir illustrations ci-dessous).
La cité de Liège
L’infanterie de Liège en pleine bataille
Ce détournement du jeu Age of Empires II a été réalisé par des joueurs passionnés d’Histoire4 qui, insatisfaits du contenu de l’œuvre originale, souhaitaient nourrir et préciser ce dernier. Néanmoins, le succès que le mod (diffusé librement sur Internet) a rencontré auprès des joueurs ne semble pas s’expliquer uniquement par cette ambition de rigueur intellectuelle. Une autre cause en est, plus simplement, le plaisir qu’ont pris les utilisateurs à jouer leur propre civilisation et revivre leur Histoire. En ce sens, cet exemple précis de réappropriation témoigne du profond intérêt que représente le modding pour l’industrie du jeu vidéo et éclaire l’importance croissante qui lui est accordée. En effet, la possibilité de réappropriation que le médium vidéoludique offre à ses utilisateurs peut avoir des conséquences très favorables sur les œuvres détournées et ce, à plusieurs niveaux.
Premièrement, les réappropriations accroissent considérablement la durée de vie des jeux d’origine. Ainsi, les modifications successives que les joueurs ont imposées à Age of Empires II n’ont cessé de renouveler l’intérêt de l’œuvre – qui date pourtant de 1999 – et lui ont offert une deuxième vie. Le fait de laisser le champ libre aux utilisateurs constitue, en d’autres termes, un moyen pour les développeurs d’assurer une constante augmentation du contenu du jeu à peu de frais. En outre, la précision des interventions menées par les joueurs en vient parfois à égaler ou à dépasser celles des professionnels. En témoigne, par exemple, le jeu de rôle The Elder Scrolls V: Skyrim5 qui, n’ayant bénéficié que de peu de maintenance de la part de ses développeurs, a été largement réinvesti par les joueurs. De nombreux mods graphiques non-officiels ou des corrections de bugs ont, ainsi, visiblement amélioré la qualité du jeu.
Capture d’écran comparant les graphismes du jeu original The Elder Scrolls V: Skyrim à ceux d’une version « moddée » (où les textures des sols et des différents objets ont été affinées)
À travers ces productions au statut ambigu (productions de grande qualité mais diffusées en marge des circuits traditionnels) se définit une nouvelle figure de lecteur-créateur : le « pro-am »6, un amateur qui mène sa pratique en se conformant à des standards professionnels.
Deuxièmement, le modding représente une plus-value pour l’industrie vidéoludique en ce qu’il peut constituer un jeu à part entière. Nous avions déjà mentionné7 les exemples d’œuvres telles que Minecraft 8 (ce vaste set de « LEGO virtuels ») : celles-ci se présentent comme des bases de données qu’il revient au joueur de ré-agencer en un univers cohérent. Dans ces jeux, en d’autres termes, l’entièreté du gameplay se fonde sur le principe du modding. Le caractère ludique de cette pratique se marque, en outre, par sa profonde tendance au second degré. Les mods humoristiques ou parodiques, en plus d’être nombreux à circuler sur le web, sont très appréciés par les joueurs : pour exemple, un mod de The Elder Scrolls V: Skyrim s’est attelé à inclure au jeu des montures ayant l’apparence des jouets Mon petit poney. Plus qu’un amateur qui chercherait à professionnaliser sa pratique, le « moddeur » reste donc, avant tout, un joueur qui « se joue du jeu ».
Enfin, l’exemple précis du détournement Age of Chivalry : Hegemony illustre un autre aspect de la place importante qu’occupe la réappropriation dans la réception des œuvres vidéoludiques. En effet, le jeu vidéo n’existe pas en dehors de l’action du joueur (celui-ci participe à l’énonciation de l’œuvre). Or, comme le souligne Sébastien Genvo9, cette industrie n’est autre qu’un médium de masse : si les différents jeux sont conçus dans un contexte culturel précis, ils s’adressent néanmoins à un public d’ampleur mondiale, diffusant ainsi largement des éléments culturellement marqués. La difficulté est donc la suivante : « comment impliquer des individus de cultures diverses avec une même œuvre, alors que les différents peuples ont leurs propres conceptions de ce qui est ou non ludique ? »10. Selon Genvo, cet obstacle propre au jeu vidéo trouve sa solution dans les possibilités de réappropriation que le médium fournit à ses utilisateurs : « dans ce cadre, au sein d’un domaine globalisé reposant essentiellement sur des processus de médiation interculturelle, une perméabilité sémiotique accrue en faveur de l’utilisateur est un facilitateur permettant à chacun de mettre en scène son propre imaginaire du jeu »11. Ainsi, dans les mods du jeu Age of Empires II, l’inclusion de nouvelles civilisations et de nouveaux pans de l’Histoire a permis aux joueurs de s’investir plus intimement dans l’univers ludique, sans devoir se résoudre à aligner leurs identités diverses sur un modèle unique et uniformisant. Les nombreux mécanismes de réappropriation – dont le modding est un exemple – font donc du jeu vidéo un médium de masse qui, loin de lisser les individualités, permet l’expression simultanée de sensibilités hétérogènes.
Fanny Barnabé
Novembre 2013
Fanny Barnabé commence une thèse sur la narrativité des univers fictionnels et la réappropriation des univers fictionnels par le lecteur.
