Cherchant des eaux prodigieuses censées soigner ses multiples maux, Pomponius Flatus, le protagoniste de ce roman hilarant d’Eduardo Mendoza, se rend aux confins de l’empire romain. Les aléas du destin et de son mauvais état de santé le conduisent à Nazareth où il rencontre par hasard le petit Jésus, fils de José, un menuisier condamné à mort pour l'assassinat d’un riche villageois. L’enfant, convaincu de l’innocence de son père pieux et pacifique, engage Pomponius pour résoudre l’affaire avant que son père ne finisse la construction de la croix qui servira à sa propre condamnation. L’obstination de José à garder un secret qui pourrait pourtant le sauver lance le vieux Pomponius dans une formidable aventure où des personnages historiques et fictifs s’entremêlent, avec des clins d’œil à des questions quelquefois actuelles et d’autres fois intemporelles. Pour ne donner qu’un exemple, l’auteur met en perspective l’actuelle problématique immobilière espagnole à travers la tentative d’un Romain d’acheter des terrains dont le cadastre allait être révisé et qui, en conséquence, doubleraient de prix en deux ans.
L’humour décalé, parsemé de scatologie et de raillerie, et la satire féroce des romans pseudo-historiques en vogue, font de ce roman une œuvre incontournable, au point que les critiques le comparent au chef-d’œuvre de la littérature espagnole, Don Quichotte, parce qu’il contient le même genre d’ironie, de satire et de critique d’un genre littéraire « à la mode ». Ce roman démontre surtout la capacité de Mendoza à se renouveler et à être original, tout en conservant son style de langage, son ton caractéristique et son regard critique de la société, de la littérature et de l’histoire. En définitive, un roman à lire en deux après-midi, qui non seulement fait rire le lecteur mais qui élargit aussi ses connaissances des coutumes des peuples arabes, juifs et romains au Ier siècle de notre ère.
Marta Luceño Moreno
Juin 2013
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