En 1878, une trentaine de squelettes complets et articulés d’Iguanodon ont été découverts dans le charbonnage de Bernissart. Cette collection unique au monde conservée à l’Institut Royal des Sciences Naturelles de Belgique (IRSNB) est actuellement en danger.
Thierry Leduc, expert technique à l’IRSNB, a en effet démontré dans sa thèse de doctorat en sciences minéralogiques défendue à l’Université de Liège, que malgré les divers traitements et techniques de conservation mis en œuvre, tant physiques que chimiques, leur dégradation n’a pu être évitée.
La formation et la croissance de 16 minéraux différents au cours de la fossilisation des ossements (principalement le pyrite et le gypse) et après leur exhumation expliqueraient l’apparition des fissures dans les os. Ses recherches ont permis de mieux comprendre les mécanismes en jeu lors de la fossilisation des ossements mais aussi de révéler les causes de leur dégradation afin de les conserver au mieux.
