Dans un royaume d’Afrique imaginaire, le vieux roi Tsongor – qui règne sur l’immense empire de Massaba, acquis au prix de guerres sanglantes – se trouve confronté à un dilemme d'ampleur.  Alors qu’il s’apprête à marier sa fille unique, un second prétendant surgit pour réclamer la main de la belle sur base d’un serment ancien. Kouame, Prince des Terres de Sel, ou Sango Karim, fils adoptif de Tsongor et revenu au pays après de nombreuses années ? Devant l’impossibilité de trancher, le patriarche décide de se donner la mort. Mais avant de retourner son poignard contre lui, il envoie son plus jeune fils, Souba, dans une mission d’ampleur : édifier sept tombeaux célébrant la grandeur de son père.  C’est seulement une fois cette tâche accomplie que le corps de Tsongor reposera en paix. Alors que la cadet, seul et entêté, mène sa quête pour rendre honneur à son père, les deux prétendants – chacun entouré de l’un des frères jumeaux de la fratrie et de tribus enragées – se déchirent et entrent dans une guerre sans fin qui déchiquète tout... Autour de l’âme tourmentée du patriarche, sur laquelle veille son fidèle serviteur, ce sont les trajectoires et destins de chaque enfant qui se dessinent, s’articulent, se répondent. 

Avec un style puissant, où aucun mot n'est de trop, dans une atmosphère mêlant histoire, saga familiale, exotisme et introspection, Laurent Gaudé offre un récit captivant, qui en dit long sur la mort, et sur la vie.

 Marie Liégeois

Lectures pour l'été 2017
Romans, nouvelles et récits romancés
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