La célèbre histoire de Lili Elbe, née Einar Wegener, est désormais connue de tous. Et cela grâce à la belle performance de Eddie Redmayne, et peut-être surtout à celle de Alicia Vikander dans le rôle de Greta Wegener. Mais c’est bien sous la plume de David Ebershoff que l’on découvre les traits véritables du couple mythique. Greta Waud, Américaine de Californie à l’ « échine de pionnier », c’est-à-dire haute et conquérante, laisse derrière elle un premier mari et des cancans avant de s’emparer du cœur de Einar à Copenhague. Quant à celui-ci, il est un petit homme éthéré sans grande envergure, mais animé d’une volonté tenace lors de sa quête identitaire. Le roman d’Ebershoff, lui-même librement inspiré des journaux de Lili Elbe, est moins romantique que l’œuvre de Tom Hooper. Le dévouement inconditionnel de Greta envers Lili se transforme en une amitié de plus en plus distante. Plus indépendante, moins dans le pathos, l’Américaine est plus libre : le destin des deux femmes apparaît moins inextricablement lié que dans le film.

Caroline Pierre

Lectures pour l'été 2016
Romans, nouvelles et récits fictifs
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