Monsieur Pain est le premier roman de Roberto Bolaño et peut-être aussi le plus obscur. D’abord paru sous le titre de La senda de los elefantes en 1984, le roman n’est publié sous sa forme actuelle qu’en 1999. Cet ouvrage inclassable oscille entre mesmérisme, sciences occultes et roman policier, de cette variante qu’on appelle parfois « métaphysique ».

Au printemps 1938, Pierre Pain, hypnotiseur amateur, se voit confier le cas du poète péruvien César Vallejo qui souffre d’un hoquet très sévère. Pain se retrouve dès lors impliqué dans un engrenage infernal. Poursuivi par deux hommes étranges et identiques parlant (peut-être) espagnol, incapable de soigner le pauvre poète, il erre dans les rues grises de Paris comme dans les couloirs vides d’un hôpital labyrinthique, symboles du manque de sens de notre monde, de la folie et du hasard qui le régissent. Livre plus qu’insolite, Monsieur Pain dérange et force le lecteur à jouer les détectives, à chercher une réponse quand il ne sait même pas par quelle question commencer.

Antoine Dechêne

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