Drôle d’ovni éditorial que ce 5/6 ! Un auteur inconnu, un narrateur surprenant. Face A, un essai décapant sur l’histoire des marchés financiers et l’émergence de la figure du trader. Face B, un essai tout aussi décapant sur l’histoire de la numérisation et de l’informatisation des plateformes d’échanges mercantiles. Tout le monde a déjà entendu parler du « trading à haute fréquence », cette espèce d’anomalie monstrueuse de l’histoire qui fait que, désormais, les transactions de titre boursiers s’effectuent en quelques millisecondes (bientôt nanosecondes). Hors de toute forme de contrôle possible, ce sont des algorithmes qui passent les ordres d’achat et de revente, opèrent la circulation de flux de capitaux. Cependant, ils opposent un démenti retentissant à l’hypothèse d’efficience des marchés, comme si « le meilleur » algorithme allait un jour s’imposer sur tous les autres et effectuer « les » transactions financières optimales. Bien au contraire, c’est l’histoire d’un formidable (et théâtral) champ de lutte numérique que raconte cet ouvrage. Les algorithmes se déchirent entre eux, rampent en deçà des surfaces visibles des marchés financiers, guettent patiemment avant d'attaquer leur proie sans pitié, induisent les autres algorithmes en erreur à l'aide de leurres, rivalisent de tactiques retorses, etc. D’où bien sûr quelques heurts, comme lorsque de ces fameux « mini-krach » boursiers qui sont en fait beaucoup plus fréquents qu’on ne l’imagine (parfois ils se produisent et se résorbent sur l’espace infini d’une poignée de secondes). Ce que « 5/6 » donne remarquablement à voir, ce sont les innombrables détails techniques, souvent hilarants (comme cette standardisation de la hauteur maximale des talons pour les chaussures de traders, à une époque où l’enjeu consistait à surplomber la salle, de sorte à mieux la voir et s’y faire voir et donc pouvoir passer plus rapidement les bons ordres). Si vous restez interloqué face à l’émergence du « high-frequency trading », si le délire numérique dans lequel sont pris les marchés financiers vous interpelle mais que vous pensez que c’est trop complexe pour vous, alors lisez ce bouquin. Outre de lumineux effets de compréhension sur la situation en cours, il vous procurera sans nul doute autant de stupeurs et d’éclats de rire qu'un très bon roman.

François Thoreau

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