En août 1914, la Ville de LIège est dans la tourmente. Le soir du 20 août 14, les soldats allemands, complètement ivres, fusillent une série de civils, place de l'Université, près de la statue d'André Dumont et incendient une vingtaine de maisons de quartier ainsi qu'une série de maisons d'Outre-Meuse. Si l'Université échappe à la destruction c'est que les Allemands y avaient installé leurs quartiers et y avaient stocké le butin du pillage des maisons bourgeoises des alentours. Pendant tout le temps de l'occupation, les soldats n'auront aucun respect pour les bâtiments universitaires, les instruments, les ouvrages et les précieuses collections. Refusant d'obéir à l'ennemi, les professeurs cessent leurs cours, qui ne reprendront qu'en janvier 1919. Pour honorer ses morts, l'Université fera ériger, par Oscar Berchmans, un imposant monument  devant la salle académique. Le même artiste réalisera le mémorial, enchâssé dans la façade du bâtiment, portant les noms des 17 civils fusillés le 20 août 14. En décembre 1918, le Conseil communal liégeois décida de rebaptiser la place de l'Université en place du 20-Août. La caserne des Écoliers est elle aussi rebaptisée, pour porter le nom de l'intrépide cavalier Fonck, premier mort belge à l'ennemi. Elle abrite désormais une partie de notre Faculté d'Architecture.

L’Université de Liège pendant la guerre 1914-1918
par Christophe Bêchet

Fonck meurt premier comme devant
par Christophe Bêchet

Fonck. Couvent, caserne, école : les vieux murs d’une nouvelle faculté d’architecture
par Xavier Folville