À l’invitation du vice-Recteur Éric Haubruge, l’artiste Didier Mahieu a eu l’opportunité de s’installer pendant un an et demi au sein de Gembloux Agro-bio Tech, à l’occasion de son 150^e anniversaire. Il ne s’agissait pas seulement d’investir un lieu, mais d’interroger les relations possibles entre art et science et de développer son propre langage autour d’enjeux  de société correspondant à des objets de la recherche : l’avenir de l’homme, l’alimentation, la biodiversité, la désertification, les changements climatiques, l’extinction des espèces…

Artistes et  chercheurs sont de plus en plus amenés à dialoguer.  Au-delà des différences, il est intéressant d’examiner l’objet commun vers lequel se dirigent les compétences scientifiques et artistiques. De nombreuses collaborations  aussi se mettent en place, comme dans notre Université, la philosophe Vinciane Despret avec la metteure en scène Dominique Roodthooft, l’astrophysicienne Yaël Nazé avec l’artiste plasticien Jacques Charlier, l’historien Philippe Raxhon, le vétérinaire Pierre Lekeux  et le médecin Alain Carlier avec le réalisateur Jacques Donjean…

Cependant, les résidences d’artistes dans des universités restent relativement rares. Depuis quelques années, différents projets ont vu le jour. L’Université de Tours a ainsi accueilli un auteur de bandes dessinées puis un comédien-metteur en scène. Des artistes de théâtre ont été invités à l’université d’Aix-en-Provence ou à Montpellier.  L’Université de Nantes a invité un collectif de jeunes plasticiens. Chaque année, cinq courtes résidences d’artistes (musiciens, danseurs, chorégraphes, comédiens, plasticiens…) sont organisées à l’université de Dijon. Paris-Nanterre accueille depuis 3 ans dans ce qu’ils appellent des « résidences-ateliers » de chorégraphes, photographes, acteurs…

La résidence d’artiste de Didier Mahieu  est cependant inédite par sa durée – 18 mois –  mais aussi par les interactions avec les chercheurs pendant tout le temps de la création et même encore après le départ de l’artiste, comme en témoigne l’ouvrage Scaphandre. La science rencontre l’art qui vient de paraître aux Presses Universitaires de Liège, inaugurant la collection « Patrimoine ».  Dix-sept chercheurs ont en effet été invités à livrer leur ressenti subjectif devant les œuvres exposées, mais aussi à partager des réflexions très objectives, inspirées de leurs travaux,  sur l’avenir de l’humanité.Cet ouvrage est illustré de splendides photos de Jean-Louis Wertz et de... Bernard Rentier, Recteur de l'ULg !

Un scaphandre et des ailes

À l'exposition résultant de son immersion dans le milieu scientifique, Didier Mahieu a donné le nom de « Scaphandre ». Dans l’ancienne crypte  git « la dépouille d’un être métamorphosé par des techniques transhumanistes », selon les termes de Jean Semal, plongée dans les profondeurs sous-marines, avec un lien vers la partie terrestre. Daniel Portetelle y voit la représentation du passage des formes vivantes de l’océan vers des formes terrestres. Mais le scaphandre est seul, fait remarquer Vinciane Despret. Cette solitude est-elle le sort qui nous attend ?

Dans cet équipement qui permet à l’homme d’explorer, avec une pointe d’anxiété, des milieux hostiles, Alain Vandersplasschen  voit aussi une évocation des équipements de sécurité indispensables dans les laboratoires qui traitent de virus extrêmement dangereux.   

Toutefois, le scaphandre est vide, abandonné par l’explorateur, qui a peut-être constaté que l’environnement n’était  pas si hostile et a pu s’y adapter, comme le suggèrent Frédéric Boulvain et Joseph Martial, à moins que ce ne soit en raison de l’apparition de techniques de protection plus sophistiquées que cette combinaison du passé, propose Jean-Pierre Thomé.

Ou peut-être l’explorateur n’a-t-il pas survécu à son expédition ? Cette hypothèse de la mort est amenée notamment par Julie Bawin, qui rappelle que la crypte d’un cloître est généralement un lieu de sépulture. L'homme court assurément de graves risques, puisque selon Guy Mergeai, actuellement, c’est lui-même qui rend son milieu hostile.

Plus loin, une autre œuvre de Mahieu attire l'attention des chercheurs, Les ailes d’Icare, dans laquelle ils retrouvent symbolisées certaines de leurs réflexions sur l’exploration, le progrès et ses limites. Le  mythe d’Icare, entre humain et non-humain, est fortement chargé de symboles, comme l’explique Patrick du Jardin : La difficulté est de trouver la bonne mesure, le bon rythme, la bonne distance. L’erreur est sanctionnée par la chute. Porter l’homme sans le brûler est l’un des grands défis posés aujourd’hui aux techniques de pointe.

Si l’aspiration à la liberté créatrice dans l’accomplissement de l’activité scientifique est justifiée et importante,  Éric Haubruge et Jean Semal estiment que  l’exercice de cette liberté postule celui de la responsabilité, de l’intégrité et de l’éthique. Pour accomplir un destin intelligent, il ne s’agit pas de suréquiper certains individus par des prothèses, mais bien de soutenir l’ensemble des humains dans la construction de leur destin individuel et collectif.

Le cinquième monde

Selon une légende des Indiens Hopis, rapportée par Jean-Louis Doucet, nous serions dans le quatrième monde, les trois premiers ayant été détruits successivement par le feu, puis la glace, et enfin le déluge. L’homme a toujours pu s’adapter et survivre. Cependant, selon Frédéric Boulvain, la vitesse des changements qu’on est occupé à provoquer actuellement dépasse  tout ce que la Terre a connu.  Si la vie s’est toujours montrée résistante à tous les cataclysmes, cela donne à Joseph Martial l’espoir que nous pourrons faire preuve de sagesse. Selon Guy Mergeai, les dysfonctionnements de l’organisation du monde dominé par la finance prédatrice font que ses jours sont comptés et qu’on créera un système nouveau qui prendra mieux en compte les besoins de l’humanité dans sa globalité.

Comment va-t-on faire pour se contenter de moins, comment ne pas appauvrir la planète ni les autres êtres humains ?, se demande Dieudonné Leclercq.  Pour Grégory Mahy aussi, le défi est de concilier la vie de 9 milliards d’êtres humains sur la planète et l’existence de tout ce legs d’une histoire évolutive qu’est la diversité biologique. La science est prête à relever des challenges. Comme le rappelle Christophe Blecker, les produits de demain, qui fourniront une nourriture en relation avec les besoins de la population, tout en lui apportant du plaisir, sont encore à inventer.

Mais le changement est en route, précise Jean-Pierre Thomé, rendu optimiste par les nombreuses règlementations qui se mettent en place notamment en ce qui concerne les substances toxiques.  Les scientifiques sont inquiets, il faut réagir et informer, sensibiliser le public ! Et l’urgence est telle, continue Vinciane Despret, qu’on n’aura plus le temps d’aller  ailleurs – et peut-être même n’y a-t-il pas d’ailleurs...

Communiquer, partager, pour réconcilier l'homme et le monde

André Ozer constate qu’on est plus apte à aimer et protéger son environnement si on a pu bénéficier d’explications claires et convaincantes. Or le scientifique ne consacre pas assez de temps à délivrer son message au public. Ce regret d’Alain Vanderplasschen est partagé par Dieudonné Leclercq qui estime que la communication est un des plus grands défis contemporains.  Édouard Delruelle s’y investit pleinement, pour réconcilier l’homme avec le monde : Les questions les plus essentielles, celles liées à l’écologie, aux conflits sociaux, à l’avenir du monde, c'est selon lui, la mission citoyenne fondamentale de la philosophie.  Il ne faut pas se contenter d’une transmission d’informations :  Vinciane Despret insiste sur la nécessité de communiquer réellement, ce qui signifie : faire quelque chose «avec»  autrui, ce qui inclut tout un registre de sensibilités dans l’échange.

Philippe Thonart, quant à lui, souhaite que dans l’enseignement aussi, on dépasse le stade de la transmission de connaissances, pour aller au-delà et  permettre d’accéder à la beauté. Non pas la beauté à côté de la science, mais la beauté dans la science, ce qui est fondamentalement différent.

Les artistes, quant à eux, inventent de nouvelles façons d'explorer les thèmes mis à jour par la recherche.  Ils ne cherchent pas une quelconque crédibilité scientifique. Leur souci est d'exprimer une émotion, un questionnement, un ressenti, dans une forme nouvelle. Ils proposent un autre regard.

C'est donc ce regard différent sur leurs propres recherches que Didier Mahieu a offert aux chercheurs gembloutois. Et avec lui, la liberté de d'interpréter, de donner sens, de s'approprier une vérité autre.

Inventer, c'est penser à côté,  disait Einstein.

Claudine Purnelle
Avril 2012

Scaphandre. La science rencontre l'art
Ouvrage collectif,  sous la direction d'Éric Haubruge, Daniel Bay et Jean Semal
Préface de Willy Van den Bussche
Photographies de Bernard Rentier et Jean-Louis Wertz
Exposition de Didier Mahieu

Presses Universitaires de Liège, collection «Patrimoine», avril 2012.

Ont contribué à l'ouvrage en tant que co-auteurs : Julie Bawin, Christophe Blecker, Frédéric Boulvain, Édouard Delruelle, Vinciane Despret, Jean-Louis Doucet, Patrick du Jardin, Dieudonné Leclercq, Grégory Mahy, Jospeh Martial, Guy Mergeai, André Ozer, Daniel Portetelle, Jean Semal, Jean-Pierre Thomé, Philippe Thonart, Alain Vanderplasschen.