Léon Warnant, professeur ordinaire, a consacré l'essentiel de sa carrière à la linguistique synchronique du français, particulièrement à la phonétique et à la syntaxe, ainsi qu'à la didactique du français.
Il pratiquait depuis l'enfance le wallon hesbignon de son village natal, Oreye, et y est resté très attaché. C'est dans cette langue qu'il a publié deux recueils de poèmes : en 1953, Blames èt foumîres (‘Flammes et fumées'), couronné du Prix biennal de littérature wallonne de la ville de Liège, et, en 1955, Lès-annâyes èt lès vôyes (Les ans et les routes).
Il a écrit pour le théâtre wallon, sous le pseudonyme de Léon Noël, un drame en 1 acte, Såle 1417 (1960), resté inédit, et une farce en vers, en 3 actes et 5 tableaux, Li Dictateûr (1960, publié en 1984).
Mais ses plus belles réussites en wallon, selon Jean Lechanteur, sont deux courts récits en prose parus dans La Vie wallonne en 1970 et 1971.
Pensant toucher un plus large public, Léon Warnant s'est tourné vers le français régional, avec Colas Pîrlôtche, écriveur (1981). Il a participé à un recueil avec Paul Biron et Louis Chalon, Mon Mononke, Colas Pîrlôtche et compagnie (1981).
Martine Willems
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Mâva sondje
Qui faîs', à l'pwète dè dièrin bal,
Avou tès bons solés
Houlés,
Avou t'bê constume di dîmègne
So s' fègn,
Tès pougnèts qui n' finihèt nègn
Èt t' hanète qu'èst longue come ine pîce
Avou tès-oûy si plakis d'fîve
Qu'on dîreût dès quinquèts qu'filèt ?
A l' matinâye,
Divins l' rozâye,
N-a-st-on rodje lum'çon so lès jèbes,
Qui ravisse ine bèle paîre di lèpes.
(Lès-annâyes èt les vôyes, 1955)
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