Robert Denoël naît en 1902 à Uccle, mais dès 1908, sa famille s'installe à Liège, suite à la nomination de son père à une chaire de professeur à l'université. Élève peu brillant, d'un tempérament rebelle, il abandonne successivement des études de sciences puis de droit pour se consacrer à sa vraie passion : la littérature. À vingt-quatre ans, il part tenter sa chance à Paris. Il y noue de multiples contacts dans le monde artistique et fonde la librairie des Trois-Magots, où il fait ses armes d'éditeur en publiant Artaud, Vitrac et surtout le roman-phare de la veine populiste, Hôtel du Nord de Dabit (1929). Associé avec l'Américain Steele, Denoël peut se targuer de s'être taillé une véritable place dans le monde déjà foisonnant de l'édition parisienne. Son plus gros coup sera la révélation de Céline, avec la publication de Voyage au bout de la nuit (1932). Le nom du romancier reste attaché à cette enseigne car il y fera ensuite paraître Mort à crédit et ses sulfureux pamphlets antisémites. Personnage controversé, Denoël s'attire des inimitiés tenaces durant l'occupation, en faisant figurer à son catalogue des collaborationnistes tels que Lucien Rebatet. Son assassinat en plein paris, un soir de décembre 1945, n'a toujours pas été élucidé.

Frédéric Saenen

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Écrivains de l'ULg –  Docteurs honoris causa – Membres du personnel