Il s'agit donc, à l'analyse, d'une tombe de fortune pour un roi éphémère, une tombe trop petite et, de surcroît, pillée dès l'Antiquité. Dans ces conditions, le fascinant « trésor » de Toutankhamon a-t-il quelques chances d'être représentatif du trousseau funéraire qui devait accompagner dans l'autre monde les grands pharaons du Nouvel Empire égyptien (1550-1080 av. J.-C.), qui régnèrent plus longtemps, dominèrent le Proche-Orient et la Nubie de l'époque et se firent inhumer dans des sépultures gigantesques ? Cette question fut abordée dans le cadre de la précédente exposition consacrée au célèbre trésor du jeune pharaon : Tutanchamun. Das goldene Jenseits. Grabschätze aus dem Tal der Könige – dans sa version française Toutankhamon. L'or de l'Au-delà. Trésors funéraires de la Vallée des Rois – organisée en 2004 à l'Antikenmuseum de Bâle – et depuis itinérante à travers le monde. L'un des deux commissaires de l'exposition, André Wiese, a montré à cette occasion que les maigres vestiges qui subsistent des pillages systématiques dont pâtirent les tombes de la Vallée des Rois à la fin du 2e millénaire avant notre ère permettent d'établir que, dans son ensemble et dans ses principes de constitution, le trésor de Toutankhamon peut effectivement nous servir à imaginer, à lever un coin du voile qui obscurcit aujourd'hui le faste extraordinaire qui devait caractériser l'équipement funéraire de grands souverains de l'Égypte comme Thoutmosis III, Amenhotep III, Séthi Ier ou Ramsès II.
Et, en définitive, au-delà de la fascination que suscitent – immanquablement, semble-t-il – de telles quantités d'or, le trésor de Toutankhamon se révèle avant tout un véritable trésor en tant que témoignage de son temps. Témoignage, certes, du luxe et du raffinement sans précédent qui régnaient à la cour d'Égypte durant la fin de la 18e dynastie, lorsque l'empire des Pharaons était au sommet de sa puissance. Un trésor artistique donc, assurément. Mais surtout, en dépit des craintes qu'eurent un moment Howard Carter et Lord Carnarvon, un trésor historique, car la découverte de la tombe de Toutankhamon a permis d'exhumer de l'oubli un souverain de l'Égypte antique dont l'importance aux yeux de l'Histoire ne saurait être négligée, tout en fournissant des informations capitales pour comprendre la période qui précéda directement le règne de l'enfant-roi : le fascinant épisode atoniste instauré par son propre père, le pharaon Akhénaton. En cela, le trésor de Toutankhamon illustre à merveille un principe fondamental de l'archéologie moderne telle qu'elle a été inventée à la fin du 19e siècle par celui qui initia Howard Carter à cette discipline, Sir William Matthew Flinders Petrie (1853-1942) : loin de la chasse au bel objet pour les Musées ou le collectionneur, l'archéologie, en tant que discipline scientifique, trouve son véritable trésor dans l'information historique que renferment les vestiges du passé.
Dimitri Laboury
Avril 2011
Dimitri Laboury est égyptologue, maître de recherches du F.R.S.-FNRS à l'ULg.
