Le spectacle (créé par le Groupe® et coproduit par le Collectif Travaux Publics et le Théâtre de Liège) est une première car cette œuvre, écrite en 1961 en vue d’une diffusion sur les ondes de Radio Liège, n’avait jusqu’à présent jamais trouvé le chemin des planches. Il l’est en outre à un second titre : le Théâtre de Liège (anciennement Théâtre de la Place) descend du Théâtre royal du Gymnase, conçu en 1918 comme une institution francophone, et n’a donc, par cet héritage, jamais produit jusqu’ici de spectacle en wallon, bien que le surtitrage lui ait souvent permis d’accueillir des projets étrangers. Lès Vwès dèl Nut’ bénéficiera d’ailleurs aussi de ce procédé, bien que sa metteuse en scène, Élisabeth Ancion, assure qu’il n’est pas absolument nécessaire à la compréhension de la pièce : « Le wallon, même si on ne le pratique plus malheureusement, on l’a tous dans l’oreille. »

Du texte à la scène

L’auteur de cette pièce est Jean Rathmès, bien connu des troupes dramatiques wallonnes. Né à Boncelles en 1909, il va habiter Seraing cinq ans plus tard, où il résidera jusqu’à son décès en 1986. Il travaille au charbonnage dès ses quatorze ans, puis successivement comme vendeur de matériaux de construction, agent de quartier à la Troque et officier de police de la ville de Seraing, avant de finir sa carrière en tant que secrétaire honoraire auprès du parquet du Roi de Liège. Cependant, c’est aussi un homme de lettres : il est l’auteur d’un recueil de poèmes — Lès Hoûlâs d'zos lès steûles, qui lui vaut le Prix des Critiques Wallons en 1953 — ainsi que d’une quinzaine de pièces de théâtre et de trois jeux radiophoniques. Non seulement elles sont dialectales et situées dans la région liégeoise, mais les œuvres de Rathmès ne se bornent en outre pas aux intrigues et aux thèmes remâchés du théâtre populaire : elles abordent sa réalité contemporaine, influée comme on la sait tant par le monde ouvrier que par l’immigration. Son métier de gardien de la paix y déteint sans doute aussi car Lès Vwès dèl Nut’ a pour fil rouge une enquête de police, ce qui pousse Élisabeth Ancion à qualifier la pièce de « polar ».

Chez cette dernière, l’envie de mettre en scène ce texte n’est pas neuve ; elle a d’ailleurs déjà débouché sur la mise en scène d’un extrait, il y a dix ans, au Théâtre de la Balsamine à Bruxelles. Cette diplômée de l’INSAS doit son affection pour le répertoire wallon au cadre familial du théâtre de marionnettes liégeois « Al Botroûle », dans lequel elle a grandi. Néanmoins, c’est moins d’un choix véritable que d’un coup de cœur pour le texte qu’est né le projet : « Pourquoi une pièce en wallon ? C’est parce que c’est cette pièce-là, et qu’elle est très très belle comme ça, avec cette langue-là. On n’a pas cherché quelque chose à monter en wallon ; c’est cette pièce-là qu’on avait envie de monter. »

Cette pièce, c’est la rencontre de plusieurs histoires se déroulant au cours d’une même nuit. D’une part, celle de Rosa, qui fait le succès du bar à hôtesses sérésien où elle travaille et qui, s’étant amourachée de Dino, un bel Italien fraîchement arrivé au pays, est séquestrée par sa patronne afin de prévenir toute fuite avec ce séducteur ; d’autre part, celle de Mariye-So-dj-Bèle qui a trouvé un petit garçon abandonné sur le bord d’une route et qui, accompagnée de l’inspecteur Leclerc, part à la recherche des parents de l’enfant perdu. À cela s’ajoute le mystère de l’identité d’une jeune femme, repêchée sans vie dans la Meuse. Quelque part, tous ces événements se recoupent. Comment ? Réponse sur la scène du Théâtre de Liège, où ce drame populaire non dénué de couleur locale sera sous peu offert au public d’aujourd’hui par ses cinq comédiens et sa marionnette qui, assumant sur les planches un total de dix-huit rôles, permettront la rencontre d’autant de Liégeois des années 1960.

Il y a bien sûr tout lieu de se réjouir qu’un auteur local reçoive l’honneur d’une telle réalisation, mais précisons tout de même que cette première n’est pas absolue : si le Théâtre de Liège n’avait jamais mis en scène Jean Rathmès, les mots de celui-ci ont déjà résonné dans le bâtiment de la Société Libre d’Émulation où il est désormais installé, puisqu’y était créée en 1959 sa pièce Baclande, sous l’égide du Théâtre dialectal populaire. Gageons qu’ils le feront encore dans le futur...

De 1961 à 2013

Le texte a beau être précisément ancré dans son contexte de rédaction, il n'en fait pas moins sens aujourd'hui car son message est universel. « C'est une vieille histoire, mais une histoire toujours renouvelée, explique François-Michel van der Rest, l'un des comédiens. En quelque sorte, le Théâtre de Liège a programmé un conte de Noël, même si son intrigue se déroule en été ; c'est une histoire de rédemption, une histoire de renaissance, de possibilités de sortir d'un cycle et de prendre des décisions soi-même. » Le comédien est en outre chargé de la dramaturgie de la pièce. C'était donc à lui que revenait la tâche de s'interroger sur les rapports entre cet objet théâtral et le contexte contemporain. Selon lui, il s'y prête très bien. « C'est une pièce qui reflète de façon très éclairante ce qui se passe maintenant. Il y a beaucoup de thématiques qui affleurent en dessous de la surface du texte et qui sont tout à fait congruentes par rapport à notre époque. » Il n'a d'ailleurs en rien dû être adapté, si ce n'est pour supprimer des lourdeurs dues à son origine radiophonique et à la nécessité qu'il avait alors de dire ce qu'il ne pouvait représenter.

Néanmoins, une distance est présente quoiqu'elle côtoie une grande familiarité. Lès Vwès dèl Nut’ est en ce sens décrite comme une « pièce étrangère de chez nous ». Selon Élisabeth Ancion, ce recul est nécessaire. « Nous avions l'envie depuis longtemps de monter cette pièce, mais nous avons bien fait d'attendre. Nous n'avions même pas tout compris, il y a dix ans ; en un sens, les cinquante ans de recul sont nécessaires : pour lire l'histoire, tout simplement. » Serge Rangoni, le directeur général du Théâtre de Liège, renchérit : « Au delà de l'histoire qui est une histoire sociale, difficile, l'intérêt vient aussi de la mise en scène d'un monde disparu. C'est très touchant ; c'est le rapport d'un passé qui, finalement, est quand même déjà lointain. »

Pour François-Michel van der Rest, qui est diplômé à la fois en sciences théâtrales et en philosophie, cela a trait à l'inconscient, personnel et collectif. « Il y a un désir de se mettre en contact avec quelque chose qui se trouve juste sous la surface, qui vient d'être enseveli par les eaux, qui est en train de couler et qui, en fait, ne demande qu'à ressurgir ; c'est cela qui m'intéressait particulièrement dans ce projet. Je pense que le rapport à la langue est un des canaux les plus intéressants à suivre pour comprendre  ce qui arrive à une société. En ce sens, la pièce s'oppose d'une certaine manière à l'impérialisme de la culture, à la dictature de la pensée, en évoquant des questions telles que “quel est l'intérêt de faire disparaître une langue ?” ou “que sert la normalisation culturelle ?”. Si le spectateur peut sortir avec de telles idées en tête, c'est parce qu'on n'en aura pas parlé du tout ; nous, on raconte juste une histoire. Mais je pense que l'usage du wallon le titille, appelle des questions. Le wallon met des grains de sable dans notre monde culturel très normatif. Lès Vwès dèl Nut’, c'est cela aussi : c'est l'histoire d'un flic qui, à la fin, prend une décision illégale et outrepasse la norme. Cela appelle quelque chose de vivant, de nouveau, dans l'existence. »

En revanche, dans sa forme, la pièce est assez moderne. François-Michel van der Rest ose la comparaison avec des séries télévisées comme Mad Men : « Il y a dans cette histoire quelque chose, notamment l'écriture en tableaux, qui est du même ordre que l'écriture des séries actuelles. Je pense qu'en cela les jeunes peuvent tout à fait s'y retrouver. » Du reste, Lès Vwès dèl Nut’ comportant plusieurs niveaux de lecture, c'est un spectacle qui s'adresse à un public très varié, composé tant de locuteurs wallons que d'amateurs de polars ou de drames sociaux.

De même, la scénographie, signée Jean Vangeebergen, n'a pas été conçue dans l'optique de donner une « couleur locale » à la pièce et ne cherche pas, comme certaines mises en scène de théâtre en wallon, à accumuler les bibelots ou le mobilier d'époque, quitte à donner au plateau des airs de devanture d'antiquaire. « La scénographie est d'une très grande simplicité, mais une simplicité complexe, explique François-Michel van der Rest. C'est une palissade avec des portes qui se déplacent et qui révèlent certaines choses, qui changent le décor. C'est comme passer d'une case de bande dessinée à une autre. Mais on reste dans le même cadre. Cette palissade sert aussi d'écran pour les personnages : elle permet une mise en évidence des corps et des costumes. » Serge Rangoni, prolongeant l'analogie de la bande dessinée, a trouvé le mot juste pour décrire cette esthétique : ligne claire. Un choix que justifie Élisabeth Ancion : « Les choses devaient être épurées, dessinées ; très lisibles, en somme, puisque les comédiens endossent chacun plusieurs rôles. »

Et la langue, dans tout cela ?

Selon Serge Rangoni, l'intérêt de monter en Belgique des pièces non francophones est que cela permet d'entrer dans d'autres formes de théâtre. « Il y a une dizaine d'années que sont présentés des spectacles en langues étrangères surtitrés. Avant, cela se faisait en festival mais pas tellement dans les institutions théâtrales. En Belgique, c'est peut-être plus facile car nous avons une fréquentation de langues différentes et un certain bilinguisme. On est dans des territoires très mélangés, et au cœur de l'Europe. Ici, à Liège, on est à quelques kilomètres des Pays-Bas ; on parle allemand un peu plus loin. Il y a aussi beaucoup de gens qui pratiquent l'italien ou le polonais. Cela simplifie la réception. J'aime bien avoir des locuteurs dans la salle en plus des spectateurs recourant aux surtitres car cela rend le spectacle actif, réactif. Ceux-là, même, par leur réaction aident les autres à comprendre. »

Au delà d'un contexte favorable, il fait remarquer les qualités intrinsèques de ce type de théâtre. « Présenter un spectacle en wallon, c'est retourner à des racines oubliées. Les langues qu'on appelle endogènes n'ont pas très bonne presse mais c'est la langue que beaucoup de gens parlaient, et parlent encore quoique moins. C'est une langue que la plupart des spectateurs ne connaissent pas mais comprennent tout de même en partie, en tout cas suffisamment pour suivre. En l'entendant, il y a une étrangeté, mais il y a aussi quelque chose qui parle en nous. Il y a le plaisir du mot, des sonorités, des images du wallon. Je pense que c'est intéressant. Étant proches de la France, nous avons perdu notre distinction régionale. En revanche, au Québec, le joual a une place bien plus importante au théâtre, au point qu'on y parle de “théâtre en français international” pour le distinguer des productions locales. Nous n'avons pas cette notion-là, chez nous... »

C'est dans une démarche similaire à celle de son Roméo et Juliette bilingue que le Théâtre de Liège présente Lès Vwès dèl Nut’. L'idée est dans l'ère du temps, en accord avec un public de culture désormais plus internationale et ayant une pratique presque quotidienne du sous-titre. Dès lors, celui-ci est davantage prêt à écouter l'autre s'exprimer dans sa propre langue, et plus disposé à en percevoir les richesses. Paradoxalement, ce nouvel état de fait ne rend-il pas, d'une certaine manière, le théâtre d'expression wallonne en prise sur l'avenir ?

Julien Noël
Décembre 2013

Julien Noël est étudiant en 2^e année du Master en Langues et littératures françaises et romanes.

Les Vwès dès Nut' (« Les Voix de la Nuit »)
Du 15 au 28 décembre au Théâtre de Liège
En wallon surtitré français (durée : 1h15) 

http://www.theatredeliege.be
https://www.facebook.com/vwesdelnut