L’Estonie, le plus septentrional des États baltes, est devenu indépendant en 1991 et membre de l’Union européenne en 2004. Alexandre Christiaens en ramène depuis plusieurs années des photos de steppes, maisons, hommes, femmes ou animaux qui racontent ce pays qui nous est largement inconnu. Dans cet ouvrage, ses clichés sont accompagnés de textes de Carl Havelange, maître de recherches FNRS à l'ULg en histoire culturelle, qui les commentent, les resituent, leur offrent un contexte géographique, temporel, autobiographique. Bien qu’il n’a «jamais mis les pieds» en Estonie, l’auteur remarque que les photographies qu’il reçoit lui sont «familières». Il parle aussi de l’attente de ces photos, qui tardent à venir ou au contraire arrivent en nombre. Il évoque le portrait, daté de 1877, des parents d’un ouvrier armurier de la région liégeoise, Gaspard Marnette, qui, avec sa sœur, s’extasie devant l’excellence de la reproduction des «traits» des visages. Et il n’hésite pas à remonter dans le temps, jusqu’à Nicéphore Niepce, considéré comme l’auteur de la plus ancienne photographie conservée, prise en 1826 ou 1827 de la fenêtre de son atelier à Chalon-sur-Saône. Ou jusqu’à Arago dévoilant devant les Académies des Sciences et des Beaux-Arts, en 1839, l’invention de Daguerre.

Par le biais de ces adresses au photographe qu’il a rencontré à plusieurs reprises, Carl Havelange réfléchit sur la photographie («un rituel funéraire par anticipation»), sur l’acte de photographie et sur ses liens avec la vie. «Photographier, est-ce rendre visible le geste voir? Ou est-ce en montrer, encore et encore, l’indéchiffrable secret?», s’interroge-t-il. Il distingue les «photographes de lieux», dont fait partie son ami, des «photographes de territoires». Un lieu, selon lui, est en effet quelque chose «qui n’existe pas en dehors de la relation que nous entretenons avec lui». Il est aussi question de l’art culinaire, de la perspective inventée à Florence, de Piero della Francesca, d’un cerf empaillé (et de taxidermie), ainsi que de beaucoup d’autres choses encore qui sont autant de sujets de méditation. Le tout dans un style travaillé, fait parfois de longues phrases portées par un puissant souffle littéraire.

Sorties de presse des ULgistes - Automne 2016
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