«Je suis curieux de la curiosité», écrit Albert Manguel en ouverture de son essai érudit, littéraire et plus globalement artistique consacré à ce que la doxa populaire considère comme «un vilain défaut». À tort, assène-t-il, car l’un des premiers mots appris dans l’enfance est Pourquoi ? et, à cette question, toute notre vie nous chercherons une réponse. Cette curiosité est résumée par le célèbre «Que sais-je» posé par Montaigne dans Les Essais, qui a donné son nom à la plus célèbre collection encyclopédique de poche. Dans ce parcours dense au sein d’un monde encore inexploré, l’auteur d’Une histoire de la lecture cite la Bible, le Talmud, Thomas d’Aquin, Virgile, Lévi-Strauss, Primo Lévi ou les Belges Paul Otlet et Henri Lafontaine, et aussi des peintres et des photographes. Mais c’est La Divine comédie, qu’il avoue avoir lu tardivement, à l’approche de la soixantaine, qu’il s’est pris pour guide car le livre de Dante lui permet de poser les questions essentielles qui donnent leurs titres aux dix-sept chapitres qui composent le volume : Qu’est-ce que la curiosité? Que voulons-nous avoir ? Qu’est-ce que le langage ? Qui suis-je ? Quelle est notre place ? Qu’est-ce qui est vrai ? Etc.

De la curiosité s’aventure aussi sur les rives de l’autobiographie, chaque chapitre s’ouvrant tantôt sur un souvenir – l’enfant silencieux et sans questions à Tel Aviv (où son père était ambassadeur), l’écolier qui se perd en rentrant de l’école, le lycéen de Buenos Aires qui découvre les classiques du Siècle d’or espagnol, l’adolescent sur une photo en train d’écrire ou de dessiner, le jeune journaliste parti interviewer un prêtre à la campagne –, tantôt par une image liée à l’enfance – le concept de traduction, l’importance des mots des autres pour aider à penser, son rapport aux animaux, à l’argent, etc. Ce va-et-vient entre la vie de l’auteur et sa conception du monde vu sous le prisme de la curiosité donne à ce voyage dans un monde à la fois réel et imaginaire sa singularité et sa valeur.

Sorties de presse des ULgistes - Printemps 2016
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