L'astrologie

Autre « classique » : l’astrologie… Il existe de multiples chansons baptisées zodiaque, mais aussi toute une symphonie « astrologique » : Planets , de Gustav Holst.

Commencée juste avant le début de la première guerre mondiale et jouée pour la première fois juste après sa fin, cette suite comporte sept morceaux, une par planète. Leur ordre (Mars, Vénus, Mercure, Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune) ne correspond pas à l’éloignement au Soleil ou à des tailles (dé)croissantes, mais aurait été choisi en fonction de critères astrologiques (difficile de dire quoi exactement car plusieurs interprétations circulent).

Les thèmes associés n’ont rien à voir non plus avec les astres réels : Vénus apporte la paix, Mars la Guerre, Saturne représente la vieillesse, Jupiter est gai, Mercure ailé, et Neptune mystique. La partition est en fait écrite pour tenter de partager les émotions associées à ces objets dans la mythologie gréco-romaine et l’astrologie. Pour l’astronomie, on repassera… Par contre, cette symphonie est très populaire. Régulièrement jouée, elle marque les esprits, de son inquiétant début résolument martial à sa fin véritablement céleste avec le chœur et la harpe qui montent vers des aigus dans un decrescendo parfait. Seul problème : il faut un large orchestre pour la jouer… quoiqu’au début, Holst l’ait composée pour deux pianos et un orgue ! Plus amusant : la symphonie a été complétée – en 2000, Colin Matthews ajoute Pluton , tandis qu’en 2006, quatre morceaux liés à des astéroïdes ont été commandés par le philharmonique de Berlin.

Enfin, celui qui ne connaît pas l’œuvre lui trouvera un air de ressemblance avec les musiques de films – comme Star Wars, par exemple. C’est normal : les compositeurs hollywoodiens s’inspirèrent de Holst !

Les observations du ciel

Parmi les morceaux inspirés par le ciel, on trouve aussi les souvenirs d’observations, citons-en deux. Le groupe britannique Iron Maiden propose avec When two worlds collide  une chanson décrivant assez précisément le travail des astronomes⁴ : observation d’un changement de luminosité, vérification des coordonnées, mais au final pas d’erreur de calcul, d’où mise sur pied d’une théorie – ce sont deux « mondes » qui viennent d’entrer en collision… pour donner naissance à une supernova ou un sursaut gamma ? Les rockeurs ne l’ont pas précisé… Le compositeur Mike Oldfield, lui, vous propose dans Saved by a Bell de regarder dans son télescope cette nuit⁵, en espérant que le ciel reste dégagé, pour observer la Voie Lactée, Jupiter, Saturne, diverses galaxies – un programme typique pour un astronome amateur ! – le tout passant très vite dans l’oculaire… Flûte, il a oublié de brancher le moteur d’entraînement de son télescope !

Côté classique, Reginald Smith-Brindle a tenté de faire un portrait de la galaxie d’Andromède dans son M31 tandis que David Bedford relate ses observations du chasseur céleste dans Sword of Orion – ce passionné d’astronomie a d’ailleurs composé de nombreux morceaux teintés de ciel (comme A Dream of the Seven Lost Stars ; Star Clusters, Nebulae and Places in Devon; Some stars above magnitude 2.9; Star’s end).