Le recueil de portraits de personnes remarquables dans tel ou tel domaine n’est pas nouveau. L’originalité du livre de Tzvetan Todorov est son point de vue: à travers les huit hommes et femmes dont il suit les parcours, veillant à toujours les replacer dans leur environnement historique et géopolitique, c’est le rapport entre la morale et la politique qu’il étudie. Lui qui est né et a grandi dans un pays, la Bulgarie, où ils étaient confondus – le but était «la domination complète du pays», «la soumission de la population» –, une expérience de vie qui a joué un «rôle essentiel dans la construction de [son] identité actuelle», il a été surpris, en arrivant en France peu après la fin de ses études, de constater que les deux secteurs pouvaient être distincts. Tandis que l’action politique, censée servir au mieux les intérêts d’un groupe particulier, est jugée sur ses résultats, l’action morale, qui se réclame de principes universels, est évaluée à partir des intentions de celui qui l’accomplit. Même si, nuance l’auteur des Ennemis intimes de la démocratie, «il est impossible de se satisfaire de cette répartition un peu mécanique qui relègue toute pensée du bien dans la sphère privée et réserve à la sphère publique la seule gestion efficace des affaires courantes». En d’autres termes, les citoyens ne sont pas indifférents à la posture morale des hommes politiques.

Les personnalités choisies par Tzvetan Todorov luttent chacune sur un terrain politique et possèdent comme point commun de se réclamer «d’une valeur transcendante» et de posséder «une vertu morale». Deux femmes, la Néerlandaise Etty Hillesum et la future ethnologue française Germaine Tillon se sont élevées contre l’occupant nazi (mais aussi, pour sa seconde, contre la Guerre d’Algérie). Les écrivains Boris Pasternak et Alexandre Soljenitsyne furent deux dissidents soviétiques. Nelson Mandela a payé de vingt-huit ans de prison son opposition à l’apartheid en Afrique du Sud et Malcolm X a lutté, jusqu’à son assassinat à 39 ans, contre la ségrégation raciale aux États-Unis. L’ouvrage se referme sur deux «insoumis» vivants, l’universitaire juif David Shulman qui, dans un groupe non-violent, «Vivre ensemble», prône la fin de l’occupation et l’égalité des droits civiques, et le lanceur d’alertes Edward Snowden qui a révélé l’espionnage mondiale auquel se livrait la NSA. (Robert Laffont/Versilio)

Voir aussi : Tzvetan Todorov

Sorties de presse des ULgistes - automne 2015
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